Los superalimentos son alimentos, en su mayor parte de origen vegetal, mas también algunos pescados y lácteos, que se piensa que son nutricionalmente densos y, por ende, buenos para la salud. Los arándanos, el salmón, la col rizada y el acai son solo algunos ejemplos de alimentos que se han ganado la etiqueta de "superalimento". Sin embargo, no existen criterios establecidos para determinar qué es y qué no es un superalimento, según la American Heart Association . "Los superalimentos no tienen su conjunto de comestibles", afirmó Despina Hyde, dietista registrada en el programa de control de peso del Centro Médico Langone de la Universidad de la ciudad de Nueva York. "Como dietista, creo que 'superalimento' es más un término de marketing para los alimentos que tienen beneficios para la salud".

Los superalimentos poseen una variedad de nutrientes, como antioxidantes, que se piensa que previenen el cáncer. Asimismo tienen grasas saludables, pensadas para prevenir enfermedades del corazón ; fibra, concebida para prevenir la diabetes y los inconvenientes digestivos; y fitoquímicos: los químicos en las plantas responsables de los colores y olores profundos, que pueden tener abundantes beneficios para la salud. Consumir comestibles repletos de nutrientes (tal como lo son muchos de los llamados superalimentos) es indudablemente una gran idea, dijo Hyde a WordsSideKick.com. Mas la clave de una dieta saludable es consumir una variedad de alimentos nutritivos en las cantidades adecuadas, añadió.

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superalimentos populares

Los arándanos a menudo encabezan muchas listas de superalimentos porque son ricos en vitaminas, fibra soluble y fitoquímicos. Pero los mismos nutrientes que se hallan en los arándanos asimismo se hallan en muchos otros géneros de bayas, incluidas las fresas y los arándanos. Una investigación publicado en dos mil trece en la gaceta Circulation encontró que una alta ingesta de fitoquímicos conocidos como flavonoides, que se hallan en los arándanos y en otros tipos de bayas, puede reducir el riesgo de determinadas afecciones cardíacas en mujeres jóvenes. Pero la baya pequeña y vibrante puede ocupar el primer lugar sencillamente porque se ha estudiado con más frecuencia, afirmó a The Atlantic la psicóloga experimental Barbara Shukitt-Hale .

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La col rizada está a la altura de las expectativas que ha atraído como superalimento, pero también lo hacen la mayoría de las verduras de hojas verdes: acelgas, coles, mostazas (incluidas las hojas de rábano), espinacas (y otras de la familia del amaranto) y coles. Incluya el brócoli en esa lista asimismo. Está en la familia de la col y la mostaza; la versión moderna se cultiva por su flor en vez de sus hojas. Estos vegetales oscuros están cargados de vitaminas A, C y K, como fibra, calcio y otros minerales.

Las batatas y las calabazas asimismo suelen estar en la lista de superalimentos, por razones similares a las enumeradas para las verduras de hoja verde. Los dos tipos de comestibles son en general geniales fuentes de fibra, vitamina liposoluble de tipo A y mucho más. También son naturalmente dulces y no requieren la mantequilla, la crema o la sal que por norma general se agregan a las papas.

Los frijoles y los cereales integrales también se incluyen en las listas de superalimentos. Los frijoles son una fuente de proteína baja en grasas. Estas pepitas de nutrición poseen fibra insoluble, que reduce el colesterol; fibra soluble, que proporciona una sensación de saciedad más duradera; y montones de vitaminas y oligoelementos ausentes en buena medida en la dieta estadounidense habitual, como el manganeso . Los granos integrales, llamados de esta manera por el hecho de que, en contraste a los granos refinados, no se les quita el salvado que contiene nutrientes ni la parte germinante durante el procesamiento, tienen beneficios similares a los que se hallan en cuidarse los frijoles, aunque no contienen tanta proteína. La quinua no es un grano, mas se cocina como tal, y asimismo es una notable fuente de proteínas, vitaminas, minerales, fibra y antioxidantes.

Las nueces y las semillas contienen altos niveles de minerales y grasas saludables. Si bien estas son adiciones comunes en las listas de superalimentos, la desventaja es que tienen muchas calorías. Un puñado rápido de nueces podría contener más de cien calorías, según Hyde. Las nueces y semillas sin cáscara, en este sentido, son ideales por el hecho de que tardan en abrirse, lo que te ralentiza. [ Verificación de la realidad: cinco riesgos de la dieta crudivegana ]

El salmón , las sardinas, la caballa y algunos otros pescados grasos son ricos en ácidos grasos omega-3 , que se piensa que reducen el peligro de enfermedades cardiacas y accidentes cerebrovasculares. Las ventajas de comer pescado pueden superar sobradamente el peligro de dañar su salud por el mercurio que contienen estos pescados, según la Escuela de Salud Pública TH Chan de Harvard . Si le preocupan los contaminantes que puede contener su cena de pescado, evite comer pescado que se halle en lo alto de la cadena alimenticia. Ciertos pescados, como los tiburones, el pez espada, la caballa gigante y el blanquillo, contienen niveles más altos de mercurio que los pescados más pequeños, como las sardinas, el eperlano y las anchoas.

Cualquier lista de superalimentos probablemente incluirá una "fruta exótica del año". Esto podría ser la baya del acai, la fruta del noni, la fruta del dragón, el rambután o la granada. Estas frutas pueden ser saludables, mas los estudios científicos no muestran que sean más saludables que otras frutas menos exóticas (y por consiguiente menos costosas), como los arándanos. Algunas de estas frutas pueden ser particularmente espesas en determinados tipos de nutrientes. La granada, por poner un ejemplo, contiene elagitaninos (ácido elágico), que pueden tener propiedades anticancerígenas . Mas las frambuesas rojas, que posiblemente son tan exquisitas como las semillas de granada, asimismo poseen ácido elágico.

Críticas a la nomenclatura

Los científicos afirman que el empleo del término "superalimento" es en buena medida una herramienta de marketing, sin raíces en la investigación académica. Aun de esta forma, los fabricantes confían en buena medida en estrategias de marketing y conjuntos de presión para dar forma a la percepción que el público tiene de sus productos.

En un intento de influir en la opinión pública sobre las ventajas para la salud de las nueces de macadamia, por ejemplo, Royal Hawaiian Macadamia Nut, el distribuidor más grande del mundo de la codiciada cosecha de Hawái, presionó a la Administración de Drogas y Comestibles de los EE. un peligro reducido de enfermedad coronaria. La FDA respondió publicando una declaración cuidadosamente redactada que apunta que consumir 1.5 onzas de nueces de macadamia por día como una parte de una dieta baja en grasas y colesterol podría potencialmente "reducir el riesgo de enfermedad coronaria". No fue exactamente un respaldo retumbante, pero la industria de la nuez de macadamia lo llevó a la prensa y los usuarios se volvieron locos.

Otra crítica general al uso del término "superalimento" es que, aunque el alimento en sí puede ser saludable, el procesamiento puede no serlo. Por poner un ejemplo, cuando el té verde está recién hecho, tiene varios antioxidantes. Los tés verdes embotellados fabricados comercialmente, sin embargo, frecuentemente se cortan con tés inferiores y se elaboran con grandes cantidades de azúcar. Muchos tipos de "súper jugos" exprimidos de la baya del acai, la fruta del noni y la granada asimismo pueden incluir grandes cantidades de azúcar añadida.

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De manera similar, los granos integrales de manera frecuente se procesan a fin de que sean más sabrosos, mas eso los hace menos saludables. Por poner un ejemplo, la avena integral instantánea es tan poco saludable como el pan blanco demasiado procesado, en tanto que una vez consumida aumenta velozmente los niveles de azúcar en el torrente sanguíneo, lo que fomenta la resistencia a la insulina, la obesidad y la diabetes, dijo el Dr. David Ludwig a NPR.

Debido a que el término "superalimento" no es científico, puede inducir a error a los usuarios, incitándolos a comer un tipo de alimento en vez de otro. En cambio, Hyde afirmó que incita a sus clientes, muchos de los que tratan de perder peso, a comer todo con moderación. "Cuando etiquetamos estos comestibles como 'súper' y 'saludables', la gente piensa que puede comerlos en cantidades ilimitadas", afirmó. "Pero debe tener cuidado con la cantidad que come, por el hecho de que puede acrecentar de peso si come demasiados comestibles saludables".

La investigación